食事から摂取するべきエネルギー及び各栄養素の摂取量の基準を示したものである。従来は「日本人の栄養所要量」が用いられてきたが、これを発展的に解消し名称も新たに策定された。その基本姿勢は科学的根拠に基づいた策定であり、現在は2005年版である。

　掲載されている栄養素（エネルギーを含む）は延べ35成分ある。従来に比べて脂肪が整理され詳しくなった。n-6系脂肪酸とn-3系脂肪酸という一般には馴染みのない専門用語が使われているが、高度不飽和脂肪酸の重要性を的確に表すための措置である。脂肪以外の成分は変わっていない。

　指標の方はかなり変わっている。つまり、従来の必要量、所要量、上限量の３つから、推定必要量、推奨量、目安量、目標量、上限量の５つになった。指標を増やすことにより、正確に表現できるようになった反面、複雑になり理解が難しくなった。健康維持のためとはいえ、一般市民も理解できるような説明が必要と思われる。また、与えられている表は各栄養素毎に、年代と性別の数字が与えられて膨大な構成となっている。利用には不便なので、自分や家族に該当する部分だけを取り出した 下に掲げたような表を作っておきたい。ここでは18〜29歳男子を例にしてある。